中国与美国的第一次相遇：“中国皇后”号首航广州240周年
240年前的今天，美国第一艘前往中国的船只，“中国皇后”号，扬帆起航，驶往广州。它不仅带去了美国本土的货物，更为太平洋上“最年轻与最古老的两个帝国”建立起了直接的联系。本文探讨了中美首次相遇的故事及其深远的历史意义，希望通过回顾这段共同历史，为读者提供洞察当下中美关系和经济纽带的新视角和思考。
1784年2月22日的清晨，正值乔治·华盛顿52岁生日之际，两艘美国船只从纽约刚解冻的东河启航，开启了它们各自历史性的航程。第一艘船是“爱德华”号 (Edward)，它满载着国会的公文和与英国的和平条约，驶往伦敦。第二艘是“中国皇后”号 (Empress of China)，装载着铅、棉花以及30吨花旗参，目的地是广州。自1757年起，广州是大清帝国唯一允许西方商人进行交易的地方。这两艘船同时在如此有纪念意义的一天出发，虽然是巧合，却恰如其分地反映了刚赢得独立五个月的美利坚合众国所面临的希望与挑战。
历史学家埃里克·多林 (Eric Dolin) 生动地描述了这一刻的意义：“爱德华”号承载的，可以说是美国作为一个主权国家的“出生证明”。而‘中国皇后“号的航行，则是在向世界宣告这个新国家准备在国际舞台上一展身手。革命战争割断了美国与英国之间的商业纽带，使得美国脱离了其在殖民时期赖以为生的贸易网络，经济陷入低迷。同时，中国的茶叶、瓷器、丝绸等已经成为美国上层精英们身份的标识。没有了英国这个“中间商”，美国又该如何满足国民对于中国商品的需求？因此，“中国皇后号”的航行不仅仅是一次冒险，更是出于必要。船上的货物经过精心挑选，既是因为它们在美国容易以低成本获得，也因为它们在中国市场上有着较高的需求，预期可以等价换取一些中国商品以减少白银的流出。
然而，“中国皇后号“的这次旅程充满了变数。那时，尚未有美国船只绕过好望角，美国商人在中国的贸易经验也极为有限。船只是否能安全到达，能否被其他国家接受，并在遥远的广州售出商品，打开中国市场，对这一切问题的答案皆不得而知。费城的一份报纸以这样的文字祝愿“中国皇后号”的启程：“船员们都感觉良好并十分兴奋，认为自己是在上帝的指引下，将美国的商业拓展到那片遥远、此前未被探索之地的第一批工具。”
经过6个月的航行，“中国皇后“号顺利抵达广州的黄埔港，呜礼炮十三响（代表当时美国的十三个州），并升起了在这海域从未有人升起或看见过的第一面美国国旗。29岁商务代理人山茂召 (Samuel Shaw) 在他的日记中说：“虽然这是第一艘到中国的美国船，但中国人对我们却非常的宽厚。最初，他们并搞不清楚我们和英国人的区别，把我们称为‘新公民’ (New People)。但当我拿着地图向他们说明美国的人口增长和疆域扩张情况时，中国商人们对我国拥有如此之大的，可供他们帝国销售商品的市场，感到十分的高兴。” 山茂召数年后还担任了美国驻广州的第一任总领事。
这场冒险最终取得了巨大成功：“中国皇后号“售出了所有携带的商品，并携带大量的中国茶叶和瓷器满载而归，一时间在美国引发了“中国热”。在所有的交易品中，花旗参是最受中国人追捧的商品，其利润远超其他商品，也成为美国快速打入盈利丰厚的中国市场的关键。不到10年时间，美国在中国的贸易额便跃居西方国家的第二位，仅次于已经和中国通商近百年的英国。
虽然直到20世纪，中美之间的贸易总量仍然远不及中英贸易，但美国得以在人参、白银、皮毛等市场上利用地缘优势超越英国的竞争。当欧洲各国陷入拿破仑战争时，美国成为在中国最大的商家，在广州开办的柏金斯洋行、旗昌洋行，都名噪一时。中美之间的最早的贸易，由“中国皇后号”开始，之后得以迅猛发展起来。
240年后的今天，中美贸易已经成为国际经济最为重要的支柱之一。从1979年到2022年，中美贸易额从25亿美元增长到7594亿美元，翻了270倍；两国一度是对方最大的贸易伙伴。然而，近年来，随着中美之间的竞争加剧和摩擦频发，诸如“贸易战”和“经济脱钩”等议题迅速侵蚀了这个建立了数百年的经济联系：自2017年以来，中美双边贸易对各自对外贸易的重要性均有不同程度的下降。2023年，墨西哥在20年来首次超过中国，在官方统计中成为美国最大的进口来源国。
前事不忘，后事之师。回顾中美最初的相遇，是对未知国度的好奇心和对潜在市场的经济诉求驱使两国跨越重重障碍，构建起了贸易与文化的桥梁。虽然当今的国际形势与过去截然不同，但这段历史提醒我们，通过对话和合作，看似最不可能的伙伴也能找到共赢的机会。在新的全球经济格局中，中美两国有责任为维护和促进世界经济的稳定与繁荣，寻找新的合作方式。重拾当年的好奇和勇气也许是第一步。
2 Comments
请问如何看到，记录“中国皇后号”商船的历史资料？
张生13903067969
张先生您好 关于中国皇后号的英文资料较多 我参考的包括 “The Journals of Major Samuel Shaw” by Samuel Shaw (一手资料); “The Empress of China” by Philip Smith （一手资料汇编）；”When America First Met China” by Eric Dolin (有中文翻译版); “Trading Freedom” by Deal Norwood。希望能帮到您。