建立持久缓和关系的更大意义不仅在于避免当下的破坏，还在于拓展未来的可能性。更加稳定的关系能够建立定期沟通机制，使危机更容易管控，并为在人类面临的最大挑战（如人工智能、气候变化和全球卫生等任何一国都无法单独解决的问题）上开展持续且急需的合作开辟空间。–白洁曦
【编者按：本文2026年9月23日在《纽约时报》英文版发表，题目是“The U.S. and China Are Entering a New Era”，中文9月24日刊发于该报中文版，作者是美国约翰·霍普金斯大学的白洁曦教授（Jessica Chen Weiss）。】
去年，美中两国展示了给对方造成重创的能力。
特朗普政府加征关税并实施技术限制，中国则通过限制稀土及其他美国工业必需材料的出口予以反击。太平洋两岸的工厂和消费者均受到波及。但两国均未能迫使对方让步，这场对抗最终于去年10月以双方同意休战一年告终。
随着一年休战即将期满，特朗普总统与中国国家主席习近平周四举行的会晤开启了新篇章，这可能成为美中关系走向的关键节点。
白宫的这场会晤为两个超级大国提供了契机：吸取过去一年不容回避的教训，摒弃任何一方能够取得决定性“胜利”的破坏性幻想，进而着手建立持久的缓和关系。
北京与华盛顿如今都已清楚，由于各自拥有对方难以企及的硬核优势，任何一方都无法给对方以致命一击。
美国拥有无可匹敌的金融实力，并在半导体设计、芯片制造核心设备以及最先进的人工智能模型方面保持领先。中国则是全球最大的出口国，主导着全球稀土元素与关键矿物的供应，以及先进电子产品、汽车和武器不可或缺的高性能磁体生产。中国制造的化学原料对在美国使用的药品至关重要。在人工智能领域，中国在提供廉价开放权重模型方面迅速走在前列，这些模型正在全球范围内被快速采用，包括在美国。
建立持久的缓和关系的历史意义重大，可能堪比冷战时期和平共处对美苏关系的深远影响。
冷战期间，核军备竞赛与相互保证毁灭的前景促使华盛顿和莫斯科从悬崖边缘退缩。同样的逻辑在今天依然适用，但存在一个关键差异：美苏贸易当时微不足道，而如今中美两国经济高度相互依存。
即使去年的贸易对抗导致双边贸易额下降了25%，中国依然是继墨西哥和加拿大之后美国的第三大贸易伙伴。完全脱钩既不现实也不可行，试图将某一“卡脖子”领域武器化则势必引发猛烈报复。华盛顿和北京如今面临的是冷战威慑机制的升级版本：相互保证经济破坏。
这正是关系缓和的底层逻辑所在——双方意识到对抗持续升级的代价过于高昂。
追求决定性的经济和战略胜利是徒劳的，承担对抗代价的普通民众也不希望看到这种破坏。许多中美两国公民已对对抗感到厌倦。部分调查显示，美国年轻一代尤其倾向于对华合作而非对抗。在中国，民众同样感到疲累，越来越多的人选择退出内卷，不愿在一个被许多人视为服务于国家实力和中美对峙而非满足自身需求的经济环境中耗尽精力和心血。
习近平正着眼于明年的中国共产党全国代表大会，希望在这一政治敏感时期临近之际保持平稳局势。这一每五年举行一次的大会将确定党的领导层和发展方向。而随着美国中期选举临近，特朗普无疑渴望与中国达成农产品贸易协议，以便将其包装成一场美国农民的胜利。周四的会晤或许只会达成一些适度举措，但从长远来看，这次会晤提供了更具深远意义的契机：让两国政府重申过去一年所明确的事实。
人工智能预计将成为主要议题，也许没有哪个问题能比它更好地凸显两国当前面临的风险。警示信号正不断增加。在美国，人工智能系统已侵入敏感网络并展现出其他不可预测的行为。本月，加州一家安全公司披露人工智能帮助其找到了劫持中国主导社交应用微信账号的方法，中国最高情报主管随后发出警告，称人工智能可能会失控并威胁政治与社会稳定。
这些担忧使得中美两国降低对抗热度、保持沟通渠道畅通显得尤为重要。双方可以从聚焦共同敌人的讨论切入，例如可能利用人工智能攻击软件、网络和关键工业漏洞的勒索软件团伙。
这并不意味着本周的会晤会取得重大突破，也不意味着某种宏大的地缘政治妥协即将来临，或是两国将停止在贸易、技术和全球影响力方面的角逐。
真正重要的是，双方都能认清极限施压和威胁不符合任何一方利益这一现实，并开始为更稳定的未来奠定基础。华盛顿必须明白，中国寻求提升国际影响力和抵御外部压力的能力，并非为了击垮其最大的贸易伙伴之一；北京方面也必须意识到，每当其将关键金属主导地位武器化时，都会加速美国推进供应链多元化的努力，从而削弱中国的筹码，并加剧美国对北京意图的担忧。
建立持久缓和关系的更大意义不仅在于避免当下的破坏，还在于拓展未来的可能性。更加稳定的关系能够建立定期沟通机制，使危机更容易管控，并为在人类面临的最大挑战（如人工智能、气候变化和全球卫生等任何一国都无法单独解决的问题）上开展持续且急需的合作开辟空间。
这并不需要相互信任，只需要保持理性与克制，避免竞争吞噬两国关系的其余部分。
