有关美国政府债务上限，你需要了解的全部信息

作者：ALAN RAPPEPORT  来源：纽约时报中文网

拜登总统和国会最高领导人定于周二举行会晤，讨论如何提升债务上限。这就带来了许多问题，比如债务上限到底是什么，以及美国为何存在债务上限。

以下是你需要了解的关于债务上限的所有信息。

什么是债务上限?

债务上限指的是为保证政府资金及其财政义务的履行而规定的美国借贷总额上限。

由于联邦政府存在预算赤字(即支出超过了税收和来自其他渠道的总收入)，必须借入巨额资金来支付账单。政府的财务义务包括为社会保障网络提供资金、支付国债利息和军人薪俸。

逼近债务上限往往会引来议员呼声，要求政府削减开支。但提升债务上限并不等于授权任何新支出，实际上，这只是让美国把钱花在国会已经通过的项目上。

美国何时达到了债务上限?

美国在1月19日正式达到债务上限，导致财政部采取了被称为非常规措施的审计手段来继续偿还政府债务，避免违约。这些措施暂停了政府的某些投资，以便继续支付账单。

财政部长珍妮特·L·耶伦提醒议员，若不能提升或暂停执行债务上限，美国可能会在6月1日前耗尽现金。

美国有多少债务?

去年，美国债务首次突破31万亿美元。债务上限被设定在31.381万亿美元。

美国为何要设定债务上限?

根据宪法，政府借贷必须由国会授权。20世纪初，设立债务上限是为了让财政部不必每次都得征求国会批准才能发行债券，支付账单。

“一战”期间，国会通过了《1917年第二自由债券法案》，赋予财政部更大职权来发行债券和管理联邦财政。1939年，债务上限开始形成如今的规模，当时国会将各类债券的不同上限合并为单一债务上限。当年的债务上限被设定为450亿美元。

虽然债务上限的设立目的在于提升政府效率，但许多政策制定者认为，此举带来的麻烦多于好处。2021年，耶伦称她支持取消债务上限。

如果无法提升或暂停执行债务上限会怎样?

如果政府再无非常规措施可用并耗尽现金，就不能再发行新债。这意味着政府的钱将不足以支付账单，包括利息和应付给债券持有者的其他款项、军人薪水、以及退休福利。

没人能确切预测美国真到了那一步会怎样，但如果政府无法向债券持有者完成必要偿付，可能会导致债务违约。经济学者和华尔街分析师警告称，这样的结果将对经济造成毁灭性打击，还可能在全球范围内引发金融危机。

对军人薪水、社保福利和债券持有者的支付能够完成吗?

在保障完成重要开支——尤其是按期偿付美国国债持有者——的问题上，现在已经提了不少想法。但这一切都没有先例，目前也不能确定，如果不能借更多的债，政府是否真可以继续完成任何偿付。

有人提出一个让财政部优先支付某些款项，以避免美国债务违约。在这种情况下，哪怕财政部在政府工资或退休福利等其他财政开支上出现拖延，也会先向美国国债持有者付款。

目前，财政部似乎不会考虑采用这种办法，耶伦曾表示，在市场看来，此举将无法避免债务“违约”。

“财政制度的存在就是为了在我们的所有账单到期时及时完成支付，而不是优先挑选某种类型的支出，”耶伦在今年早些时候这样告诉记者。

Alan Rappeport是时报驻华盛顿的经济政策记者。 他负责报道财政部并撰写有关税收、贸易和财政事务的文章。 他此前曾在《金融时报》和《经济学人》工作。 点击此处查看更多Alan Rappeport的报道。

翻译：Harry Wong

来源时间：2023/5/17   发布时间：2023/5/17

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