美国中期选举，拜登经济学是最大政治败笔

作者：叶德豪  来源：香港01

在通胀高企之际，共和党对于民主党的“经济攻势”就是指责后者“乱花钱”造成通胀。保守派智库传统基金会(Heritage Foundation)，近来也多有公布如何强迫拜登减少花费的提案。

民主党要为通胀负责?

选民这两年来一直听闻动辄数千亿，甚至上万亿计美元的各种民主党立法，再看到超市中百物腾贵、加油站外告示牌上的汽油价钱高企不下，当然很容易就对共和党的宣传照单全收。

这种宣传固然有其合理之处。拜登刚上任时迅速通过《美国救援方案法》(American Rescue Plan Act)，借疫情舒困为由大举派钱1.9万亿美元，当时连亲近民主党的经济学家，诸如前财长萨默斯(Lawrence Summers)等，也批评会引发高通胀。

但长年习惯了低息、低通胀环境的自由派只看见各种可用钱解决的社会不公，忽视了派钱带来通胀的风险。最终，萨默斯的预言成真，通胀由“过渡性”的变成持久高企不下，反而造成低下阶层更大的生活压力。

联储局本年7月就发布过一项估算，认为美国疫情之下的刺激经济方案额外造成了2.5个百分点的通胀(相对于英国的0.5个百分点)。

但要说这全是拜登之过，却值得非议。毕竟，特朗普在2020年也签下了两大派钱法案，推出了超过3万亿美元的抗疫救市政策。然而，在面对选民的宣传之上，民主党一直以来倾向淡化通胀高企，每当每月公布的通胀率所有下跌，又或者汽油价格稍降，就拿着这些数字出来招摇过市一番，最终在通胀持续之际落得“离地”之名。

如果民主党一早就把特朗普的“派钱”与拜登的政策合而论之，将通胀定性为民主、共和两党的共同责任，也许今天的通胀问题就不会单单是民主党的选举致命要害。

何谓“拜登经济学”?

另一方面，从更广的角度来看，拜登首两年任期的经济政绩其实是极其可观的。

首先是他促成两党支持一同通过的1.2万美元《基建投资和就业法》(Infrastructure Investment and Jobs Act)，其规模是美国数十年之所未见;其次是用以重振美国半导体生产、高科技和科学研究的《芯片与科学法》(CHIPS and Science Act)，总值2,800亿美元;最后，还有包含了史上最大气候开支、削减药物、订立最低企业税、减低政府赤字的《通胀削减法》。

根据美国土木工程师协会(ASCE)的评分，美国整体基建得分只得C-，该会的2021年报告指出美国的公路有43%处于差劲或平庸的状况，每两分钟就有一条主要供水管道爆破，每日失去可装满9,000个游泳池的可食用水。

拜登的《基建投资和就业法》一部份补充了该会估计美国未来10年所需的2.6万亿美元基建投资缺口(以整体基建达至B级为准)。

配合起《芯片与科学法》及《通胀削减法》中的气候投资，拜登更可算是将美国推入了“工业政策”的时代。据《经济学人》估计，其未来五年各项产业补贴和税务减免占GDP的比例，比起传统上以国家管控经济闻名的法国还要高。

而且，虽然在高科技层面的中美竞争首先由特朗普带动，但真正将国内产业投资、吸引生产线回流与对中国的科技制裁政策(如禁止高端芯片及其生产设备出口到中国等)连贯落实的，却是拜登当局。其数百亿援助芯片生产的政策，吸引到美国本地、台湾、韩国的芯片大厂在美投资生产线;其气候政策补贴也加速了厂商在美国的电动车、电池生产投资。

这种产业政策，也配合起重建国内制造业职位的方向推行。各个法案的不少补贴，也带有在地生产比例、工人待遇、学徒训练等层面的要求。

这种“拜登经济学”可算是列根时代新自由主义经济思想大行其道之后，美国民主党阵营经济思考的一大转向。其成效是否合符拜登的期待，可能要以十年计的时间才能得知，却难说不是拜登的有力政绩。然而，这种长远的产业政策和战略投资，却难以作为选举宣传之用。

政策与政治是两回事

虽然不少自由派舆论批评民主党没有把握机会、没有说好自己的政绩故事，但客观而言，修桥补路、半导体厂房设立、科研机构得到更多资源等等，却确实不是大多数选民在日常生活中会关注到的事务，远远不及实时感受得到的通胀冲击。

拜登当局和民主党人，对此也并非不了解。因此，从上台第一天以来，拜登在基建投资、产业政策、气候补贴之外，也有心推动一系列能直接影响民众日常生活所见所感的福利政策，包括托儿资助、免费幼儿教育、以支票发放的子女免税额、免费社区大学教育等等。当中，《美国救援方案法》中的一年期子女免税额，就曾使美国的贫穷儿童人口减半。

然而，当2021年下旬美国通胀走高，拜登的这一系列社会和福利政策就开始被党内保守派议员拦阻，认为会进一步扩大政府赤字和推高通胀。这段时间内，白宫和国会民主党人就各种动辄以万亿美元计的法案不断争论，媒体只聚焦银码的报道，却加深了公众对于民主党人乱花钱的印象，但到最后“乱花钱”的讨论却没有带来同等规模的开支法案通过。

于是，深知经济议题是己方弱处的拜登和民主党人，就大打保护堕胎权、共和党危及美国民主等意识形态议题。据《纽约时报》引述的统计，民主党花费在堕胎权广告的金额比通胀议题高出十倍。

不过，克林顿1992年竞选时所用的一句“It’s the economy, stupid”(笨蛋，问题是在经济)至今也依然有效。到最近，拜登等人才开始转向在经济政策上攻击共和党人，批评特朗普从来没有落实制造业投资，批评共和党人若然掌权，将会不惜以国债上限问题破坏美国经济来推倒美国的社会安全保障。而这种宣传转向已是为时甚晚。

“拜登经济学”是民主党经济政策思考的根本改变，是长期性、未知成果若何的重大投资，却不是能够赢取选民支持的宣传口号。政策本身并不是政治。这道政治败笔的恶果，将会是未来两年府院分治下的美国管治停摆。

来源时间：2022/11/3   发布时间：2022/11/2

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