美国两万亿空前纾困计划覆盖和忽略的人群

作者:冯兆音  来源:BBC中文网

  面对新冠疫情与经济寒潮的双重打击,数百万美国人陷入了彷徨。
  居住在首都华盛顿的美国人孙柯琳(Colleen O’Connor)在30岁生日前一天接到雇主的电话通知:她被解雇了。
  解雇立即生效,她只剩30分钟可登上公司邮箱保存资料,随即赶到办公室取回私人物品,与同事告别。
  3月初,在毕生难忘的30岁生日那天,孙柯琳登记了失业。在3月21日这一周,跟她一样首次申请失业救济金的美国人接近330万,创历史新高。
  孙柯琳原本在一家国际教育交流公司工作,主管中国项目。在中国疫情严峻时,她忙碌地协调学生撤离事项,同时隐约感觉到,如果疫情蔓延全球,将是对公司的致命一击。
  她的不详预感不幸在两个月后,成为了现实。
  新冠病毒疫情重创美国经济,美股多次熔断,出现断崖式下跌;而就业市场则冰冻三尺,失业率的曲线犹如一座拔地而起的峭壁。
  摩根士丹利预测,美国第二季度平均失业率将达到12.8%,那将是1940年代以来最高水平。而不到一个月前,美国失业率还在半个世纪以来最低点。
  失业的高危行业包括住宿和餐饮服务业、交通、零售、娱乐、制造业等,影响约四分之一的美国劳工。
  休强制无薪假(furlough),这个词语近年不时出现在美国新闻标题中。此前,在民主、共和两党就国家预算陷入僵局、美国联邦政府被迫关门时,联邦雇员就会被强制休假。
  如今,各行各业的美国人都被迫体验强制无薪假。全美知名连锁百货梅西(Macy’s)、连锁酒店万豪国际(Marriott International)、服装品牌GAP都宣布强制数万员工休无薪假。
  皮尤研究中心(Pew Research Center)在三月下旬的民调显示,88%的美国人认为,新冠病毒对美国经济构成主要威胁,近半美国人说,疫情造成他们个人的财务危机。
  近期调查发现,49%的美国人自称是“月光族”。在突然而来的经济冲击下,他们等不到雇主签发的薪水,只能引颈期盼来自政府的纾困支票。
  疫情纾困金的算术题
  在这波汹涌而来的裁员潮中,像孙柯琳这样的白领也不能幸免。
  “有点超现实,”孙柯琳这样形容失业的感受。“我原本有一份工作,然后一瞬间,就没了。”
  与此同时,摊在她面前的是一道残酷的算术题。没有稳定收入的情况下,她能坚持多久?
  按照华盛顿特区的标准,失业者每周可申领最高444美元的补助,最长可领取26周。
  面对疫情的冲击,美国推出了2万亿美元的纾困计划。其中,在原每周444美元的失业补助基础上,失业者可申领每周600美元的额外补助,最长可领取4个月。原失业补助的领取期限也延长13周。符合资格的美国纳税人还可领取一次性1200美元现金支票。
  根据估算,纾困计划可为孙柯琳带来超过16000美元的额外补贴。
  “这个经济刺激方案对人们有帮助,但它更多是被动反应,而不是主动预防性的,”孙柯琳说,“如果当初行动得更早就好了。”
  美国在1月下旬就出现首宗新冠肺炎病例,当时已有传染病专家指出,美国境内出现大规模疫情并非“是否”、而是“迟早”的问题,但这艘大船依然缓慢地撞向了冰山。
  孙柯琳还没想好怎么花这一笔疫情纾困金,“也许先用来付租金吧。”华盛顿是全美消费水平前五高的城市,她在市区租一套公寓,租金每月约1600美元。除此之外,生活上还有许多支出,包括疫情时亟需、但费用昂贵的医保。
  在华盛顿街头,大部分的商铺都关门闭户。跟美国许多州份一样,当地政府下令关闭非必要的商店。目前,约四分之三的美国人在居家隔离令下几乎足不出户。
  餐厅纷纷推出外卖菜单,提供免费送餐服务和折扣吸引顾客,有的甚至卖起了库存的厕纸。
  实在无以为继的商户,只好呼吁顾客捐款纾困。一家同性恋者喜爱聚集的酒吧,在店面外贴满了英俊侍应生们的照片、个人简介和电子支付账号,告示上恳求老主顾们考虑捐款,帮助员工们度过难关。
  不过,孙柯琳是相对幸运的,她有一些存款,没有背负学生贷款,前雇主还会继续为她缴纳医保费用一段时间。她会讲流利中文,曾获得久负盛名的富布莱特奖学金,到云南研究摩梭人文化。
  即便是对孙柯琳这样有光鲜履历的求职者来说,面对一个刚刚开始崩塌的就业市场,前景仍充满未知数。她目前的策略是,瞄准受疫情影响较小的互联网行业。
  “我不知道什么时候才能找到新工作。”她说:“以后别人看到我在2020年3月起履历出现留白,就会说‘喔,懂了,你是在疫情中被炒鱿鱼的。’”
  健康与收入间的两难抉择
  慷慨的两万亿纾困计划,首度将零工经济(gig economy)职业者,例如自雇人士、Uber司机、兼职人员等,纳入失业保障当中。
  然而,不少边缘化的群体仍未被关照。例如,占美国劳工人数5%、约760万的无证劳工,就无法领取纾困金。
  还有低收入人士并未失去工作,但陷入健康与收入间的两难,譬如隐身在各家各户中的家庭护工。
  在疫情严峻的纽约州,家庭护工被列为必要工种,必须继续工作,大部分人并无带薪病假。许多护工害怕感染新冠病毒,传染给家人和雇主,但又不舍长期照顾的独居病人,以及担心不上班后,将失去收入来源。
  非盈利机构“反血汗工厂全国行动”(National Mobilization Against Sweat Shop)的林乔安(JoAnn Lum)对BBC说,许多家庭护工实际上24小时待命,有的甚至就睡在病人床边旁,但每天只会拿到13小时的薪水,通常是当地的最低时薪。
  家庭护工的日常工作包括家居清洁、煮饭,为卧床在家的老人与病人洗澡、翻身等,“社交疏离”很难实现。
  他们照顾的对象多是新冠病毒的高危人群,护工也需乘公共交通工具通勤、辗转多户人家工作,接触人群机会多,但他们大多数几乎全无防疫装备。
  “一些受照顾的病人本身来自低薪背景,无法为护工提供消毒水、手套、清洁工具等基本的用具,他们还要自己贴钱采购,”林乔安说。她认为,政府应该为护工们提供防护装备。
  《纽约时报》报道指,如今美国人的居家隔离,实际上是“白领隔离”。卡车司机、送货员、清洁工等蓝领阶层仍需要在外奔波、加班加点。他们缺乏防疫装备,有的甚至抱病工作。对于他们来说,隔离在家意味着手停口停,三餐无以为继。
  电商公司亚马逊纽约仓库、以及多家连锁超市的员工近日罢工抗议,要求雇主提供洗手液、肥皂、消毒湿纸巾等防疫用品,增设带薪病假和危险时期工作的额外薪资,以及设立用于支援员工检验、治疗新冠肺炎的基金。
  一方面,疫情之下,人人平等,从政要、贵族、明星到平民百姓,都有可能染病。另一方面,疫情又将美国的贫富阶级分化、医疗资源不公等社会问题展露无遗。
  高收入人士在郊野别墅避难,即使染病,也能动用更多资源治疗。中产阶级居家工作之余,还要督促小孩在线学习,疲于奔命。而低收入阶层中,许多人一夜间失去饭碗,或是不得不继续冒险工作。
  同时,笼罩美国经济的阴云还在持续集聚。美国的疫情尚未到达顶峰,而经济放缓的后坐力才刚刚开始显现。

来源时间:2020/4/1   发布时间:2020/4/1

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