KS Liu：一则可能引起连锁反应的跨国诉讼案件
编者按：2020年初，美国密苏里州总检察长艾瑞克·施密特（Eric Schimitt）向密苏里州联邦地区法院提起针对中国的民事诉讼。该诉讼指控中国需要对新冠病毒的大流行负责，并提出250亿美元的赔偿。（Missouri sued China in 2020 for causing and exacerbating the COVID-19 pandemic, specifically for thwarting the production, purchasing, and import and export of medical equipment, such as personal protective equipment (PPE), used in COVID-19 efforts.）2022年7月22日，该法院驳回了这一诉讼。之后，施密特向联邦第八巡回法院提出申诉。2024年1月27日，该法院指出密苏里州可以起诉中国，并很快会对此做出判决。（Missouri Attorney General Andrew Bailey obtained a ruling from the Eighth Circuit Court of Appeals holding that Missouri can sue China for certain unlawful actions it took with respect to COVID-19. ）现任总检察长安德鲁·贝利（Andrew Bailey）在联邦巡回法院做出这个决定之后说，因为中国政府拒绝接受起诉并出庭，法院会做出缺席判决。本站特约撰稿人KS Liu对这一事态的发展提出这样的观点：“一旦密苏里州的联邦法院作出了对原告有利的判决，很可能引起很多州、企业和个人的连锁反应。特朗普手里也就多了一个制裁中国的筹码。”
前密苏里州检察长埃里克·施密特；从2023年起，施密特是密苏里州的联邦参议员。
2020年4月21日，美国密苏里州总检察长艾瑞克·施密特向密苏里州一个联邦地区法院，提起针对中国的民事诉讼。
该诉讼指控中国政府、中共和其他中国官员及机构，压制信息，逮捕吹哨人，抵赖新冠病毒的传染性，从而导致密苏里州遭受生命和经济的损失。
起诉状称： “中国政府对新冠病毒的危险性和传染性撒谎，噤声了举报人，并没有采取任何行动来制止这种疾病的传播……他们必须为自己的行为负责。”
起诉书强调：“在最初爆发的关键几周之内，中国当局欺骗了公众，压制了关键信息，逮捕了举报人；在证据越来越多的同时，否认了人与人之间的传播，破坏了关键医学研究，使数以百万计的人暴露于病毒之中，甚至还囤积个人防护设备，从而导致了一场本来不必要和可预防的全球大流行。”
起诉状指控说，到12月下旬，中国卫生官员已经有了人传人的明确证据；但是，他们直到12月31日才向世界卫生组织报告疫情；中国当局确实将疫情告知世卫组织时，他们否认了人传人的可能性。
此外，该指控还指出，到1月13日，中国政府已经意识到病毒传播到泰国。在接下来的一周中，他们开始在未通知公众的情况下，将新冠病毒视为严重且具有传染性的病毒。在此期间，上百万人进出武汉，数千人被感染，使得全球爆发几乎不可避免；1月16日，在武汉还举行了一场有40,000人参加的“百家宴”。中国政府直到1月23日才采取行动来遏制疫情，不过已经为时过晚。
据报道，4月22日，中国外交部发言人耿爽在主持例行记者会时表示，这种所谓的控告毫无事实和法律依据，十分荒谬。他表示，自1月3日起中方就开始向美国定期通报信息，美方同中方获取疫情信息和数据的渠道是畅通的。耿爽说，中国各级政府在疫情防控方面所采取的主权行为，不受美国法院管辖。此类滥诉不利于美国国内的疫情防控，也与当前国际抗疫合作背道而驰。美方现在的正确做法应当是驳回滥诉。
根据美国1976年《外国主权豁免法》（Foreign Sovereign Immunities Act），美国法院一般不受理针对外国政府的诉讼。因此，2022年7月，美国地区法院驳回了这一起诉。
现任密苏里州检察长安德鲁·贝利
令人感到意外的是，今年1月传出消息，密苏里州的联邦巡回法院不仅受理了该州对中国政府的控告，而且还开了庭。法庭预计将在几个星期后做出裁决。
密苏里州的起诉状避开了有关“病毒起源”的争议，指控的焦点是中国造成并加剧了COVID-19大流行病 ，特别是阻碍了诸如个人防护设备(PPE)等用于抗击大流行病的医疗设备的生产、采购和进出口。
1月27日， 密苏里州检察长（又译州司法部长）、共和党人安德鲁·贝利（Andrew Bailey）发表声明说：“密苏里是美国唯一提起诉讼而追究中国共产党造成和加剧COVID-19的州。今天是大好日子，法官与我们的辩论有互动，并提出了详细的问题。我们有信心认为，我们将收回我们要求的250亿美元赔偿金。如果中国拒绝支付，我们将扣押中国资产。”
（点击这里查看美国联邦第八巡回法院上诉法院的判决书）
贝利的声明说，法庭当天申明，他呈交了“大量无可争议的证据”，表明中国因为向全世界施放COVID-19而对密苏里人造成了伤害。据称，法官明确表示，由于中国拒绝出庭，法庭很有可能做出有利于密苏里州的缺席判决。”
中国虽然可以拒绝美国法院的判决，美方是否有权扣押中国在美国的资产，仍然是一个未知数，何况，中国的企业、个人也可以起诉美国政府，从而扣押美国在中国的资产。
但是，一旦密苏里州的联邦法院作出了对原告有利的判决，很可能引起很多州、企业和个人的连锁反应。特朗普手里也就多了一个制裁中国的筹码。
据报道，中国也颁布了《外国国家豁免法》，于2024年1月1日开始正式施行。
所谓“豁免”，其实是规定了“豁免”的范围，而不是给予对方无限制的完全豁免权，也就是说，中、美两国的《豁免法》都有不能“豁免”的例外情况。这些有关“例外”的规定，恰恰是提供了起诉外国政府、外国企业或个人的法律依据。（文章观点不代表卡特中心的立场。）
